Уличное освещение России берёт своё начало в 18-м веке, когда Пётр I, гонясь за европейскими прогрессивными достижениями, позаимствовал у голландцев идею размещения на улицах столицы и фасадах зданий масляных светильников и фонарей. С тех пор сменилось не одно поколение наружной осветительной техники и технологий.
На сегодняшний момент улицы и проезжие части большинства городов освещаются фонарями с дуговыми лампами, в основном ртутными и натриевыми. Перспективным считается светодиодное уличное освещение: позволяет экономить электроэнергию и силы рабочих по их техническому обслуживанию, так как обладает высокой надёжностью. Выполняя благоустройство общественных пространств важно подобрать освещение, ведь дополнительная подсветка помогает выставить правильный теевой ракурс зданий, памятников, остановок. Наряду со скорой окупаемостью таких устройств, изначально требуется больше средств, чем при монтаже дуговых ламп высокого напряжения и ламп накаливания.
Этот фактор существенно замедляет внедрение светодиодной техники для освещения улиц большинства городов. Первым экспериментальным российским населённым пунктом с массовым использованием светодиодов при освещении улиц, стал Боготол в Красноярском крае. В 2011 году в связи со светодиодной техникой даже были внесены изменения в Санитарные правила и нормы, регулирующие уличное освещение.
По месту размещения и направленности светового потока источники света делятся на:
- высокие фонари с рефлектором, в которые вкручиваются мощные лампы на 250-400 Ватт, служащие для освещения крупных автодорог;
- менее мощные фонари (40-250 Ватт), со специальными плафонами, дающими рассеянный свет – используются при освещении второстепенных дорог и улиц.
Ещё есть подсветка фасадов исторических зданий, храмов, выполняющая декоративную функцию, и внутренняя или внешняя — информационных объектов: рекламы, нумерации домов.
