Эфирными маслами называют смеси различных летучих веществ органического происхождения: терпенов (углеводородов растительного происхождения) и их кислородосодержащих производных — спиртов, альдегидов, кетонов, эпоксидов и кислот, называемых терпеноидами, которые вырабатываются эфиромасличными растениями.
Получают эфирные масла из растительного сырья путём перегонки его с водяным паром (дистилляцией), механическим путём (выдавливанием) и другими более сложными способами (экстракцией, мацерацией и др.) Они не растворяются в воде, но хорошо растворяются в спирте, а также в растительных и животных жирах. Отличаются летучестью и не оставляют жирных пятен. А ещё являются горючими.
Эфирные масла могут содержать:
- плоды растений (кориандр, анис, тмин, ажгон (индийский тмин), фенхель, укроп);
- цветы растений (роза, азалия, жасмин, тубероза (растение семейства агавовых), лилия, нарцисс, гиацинт, сирень, акация, фиалка и др.);
- соцветия, служащие для образования цветов и вегетативная зелёная масса растений, в основном — листья, стебли (герань, базилик, лаванда, мята, шалфей, котовник (травянисто растение семейства янотковых), пачули (тропический кустарник того же семейства яснотковых), эвкалипти др.);
- корневища и клубни растений (аир, ирис);
- цветочные почки растений (тополь, берёза, гвоздика);
- кора растений (коричное дерево);
- смола растений (стираксовое дерево, бальзамное дерево, хвойные, деревья рода Мироксилон из семейства бобовых).
Эфирные масла оказывают разнообразное действие на организм и имеют очень широкое применение. Особо ценятся они за свою антисептическую способность, связанную с наличием в них особых биологически активных веществ, относящихся к фитонцидам (летучим веществам, убивающим и подавляющим рост и развитие бактерий).
Эфирные масла обладают противовоспалительным и антиоксидантным действием (нейтрализующим свободные радикалы, которые накапливаясь в организме, вредят ему, способствуя различным заболеваниям).
Они помагают предотвратить и лечить заболевания крови и бронхо -лёгочной системы, повышают иммунитет, улучшают мозговое кровообращение и даже предупреждают радиационное поражение. Всех полезных свойствэтих удивительных веществ просто не перечесть.
